И тут монстр закричал, да так, что я впал в ступор.

— Да драть тебя в уши! Чего пристал как банный лист до жопы?!

Эм…

Я ожидал от огромного чудовища всё, что угодно. Рёва, крика, неразборчивого рычания, но к подобному готов не был. Чёткая, хотя немного глухая, человеческая речь, да ещё с таким чисто русским негодованием. Неужто он…

— Землянин? — я вопросительно вскинул брови, но оружие не опустил.

На мгновение монстр замер, словно не верил собственным ушам. Думаю, своим вопросом я тоже его немало удивил. Ведь этого просто не может быть, чтобы в одном мире встретились два попаданца из суровой земной страны.

— Допустим, — неуверенно пробормотал он, но уже более человеческим голосом.

В тот же миг его Тень развеялась по ветру, и передо мной предстал обычный паренёк, лет двадцати на вид. Тёмные волосы, простецкое лицо, но вместе с этим уверенный взгляд, вот только один его глаз так и остался красным. А левая рука страшно обезображена. Из неё будто вырывалась смола (а может та самая Тень в густом состоянии?), разодрав кожу. Одет в неброский костюм, которые обычно носят путешественники. Серые свободные штаны, рубашка и короткий плащ. На боку болтается небольшая походная сумка.

Мои мысли оправдались, он и правда оказался попаданцем.

Глава 34

— Как зовут? — спросил я, всё ещё сомневаясь в том, что вижу.

— Ник, — ответил тот.

Наверное, сокращение или иное имя. Но меня интересовало изначальное, то, что дали ему на Земле.

— А настоящее имя?

— Сперва ты, — усмехнулся он.

— Тсукико, — спокойно ответил я, почему-то мне казалось, что ему можно довериться. Немного, но можно. — Из клана Ито.

— Японец, что ли? — усмехнулся парень.

— Допустим, — улыбнулся я и опустил меч. Пора раскрыть все карты. — Но раньше звали иначе.

— Раньше? — переспросил тот. — То есть, ты тоже пришёл в Центральный мир с Земли?

— И да и нет, — и хотя я больше не угрожал ему, никто не собирался делать первый шаг навстречу. — Я с Земли, но мы находимся в империи Худжу.

— Оба-на, — Ник цокнул языком. — Значит, снова попал в другой мир.

Так-с, мудрец что-то говорил о других мирах. Впрочем, для меня это не новость, я ведь и сам пришёл из иного измерения. Или с другой планеты, сложно пока делать выводы. А вот насчёт парня уже можно.

— Ник — сокращение от Никиты? — с улыбкой переспросил я.

Он прищурился, явно не понимая, что сейчас происходит. Казалось, в нём борются такие же противоречивые чувства, как и во мне. Но через секунду он хмыкнул и поинтересовался:

— Ты тоже из России?

Ну вот всё и разрешилось. То, что казалось просто нереальным даже в мире, напичканном магией и кошкодевочками, я встречаю земляка-попаданца. Уму непостижимо!

От этих мыслей невольно разобрал смех. Боги, так как так-то, а? Я спрятал меч за спину и двинулся к парню, которого тоже накрыл смех. Напряжение исчезло, теперь мы казались друг другу хорошими друзьями. Почему? Да кто его знает. Наверное, друг познаётся в беде. А что может быть опаснее незнакомого мира, куда нас обоих занесло без всякого желания.

Я подошёл ко нему и протянул руку.

— Кирилл.

— Никита, — ответил он на рукопожатие. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — улыбнулся в ответ.

Мы двигались вдоль подножья гор в поисках дороги. Каменные своды возвышались так высоко, что казались неприступными. А снежные пики сливались с белыми облаками, которые проплывали мимо них.

Ник (мы предпочли общаться именно такими именами) рассказал мне о Центральном мире. О том, как оттуда то и дело приходят маги, чёрные и белые, если таковые вообще есть. И о способах этих перемещений.

— Честно говоря, я не слышал о «проходных дверях», — ответил ему, когда он поинтересовался о возможности вернуться. — У нас нет путешественников по мирам.

— Да неужели? — хмыкнул Ник.

— Ну кроме меня и ещё одного моего знакомого.

В этот момент сумка зашевелилась, и наружу показался бакэ-дзори.

— Приветствую ещё одного заключённого в новом теле.

— Кто это? — оторопел тот, озираясь по сторонам. На его правой руке вспыхнули чёрные когти.

— Воу, успокойся, — я отшатнулся. — Это бакэ-дзори, — достал из сумки сандаль.

— Говорящий сандаль? — Ник вопросительно изогнул бровь.

— Именно так, друг мой, — отозвался тот с лёгкой усмешкой. — Но не смотри на внешность, ведь главное, что у тебя внутри.

— Наверное, древесина, — улыбнулся парень.

Сандаль повернулся ко мне:

— А вы похожи. Уверен, поладите. Может, он нам даже поможет.

— Э, нет, — Ник вскинул руки. — Простите, но времени совсем в обрез. Надо спасать свой мир от Бога Тьмы и моего дядюшки.

— У тебя тоже проблемы с родственниками? — удивлённо переспросил я.

— Как оказалось, весьма серьёзные. Дядя хочет принести меня в жертву.

— Обалдеть, — только и выдохнул в ответ. — А у меня вот отобрали земли клана. Сестёр и тётушку, наверное, насильно выдадут замуж, а приёмные родители теперь ничего не могут сделать.

— Почему?

— Долгая история. По дороге расскажу, если захочешь.

— Мне бы сейчас найти того, кто может отправить обратно в мой мир.

— Тогда тебе и правда лучше подняться со мной, — я указал на ближайшую гору. — Там мы можем найти путь, который нам нужен.

— Это как ещё понимать?

Вот что ему сказать? То, что моё шестое чувство тянет именно туда? А может это и не интуиция вовсе, а божественное начало? Как бы там ни было, а подсказки должны быть именно на той вершине.

— Сам не знаю, — я пожал плечами. — Мне так сказали. Просто ищу одну птицу, которая должна спасти семью, но дорогу к ней не знаю. Но кое-кто говорил, что подсказку искать надо здесь.

— И кто же этот кое-кто? — прищурился Ник.

— Если скажу, ты не поверишь.

— Попробуй. Меня уже сложно чем-то удивить.

— Богиня милосердия Канон, — при этих словах я достал бутыль.

— Выдающаяся дама, — усмехнулся тот, смотря на полную фигуру богини. — И она тебе помогает?

— Ну-у-у, — я на мгновение замялся. — Да, иногда помогает. Но ты же понимаешь, что боги не вмешиваются в жизнь смертных без особой нужды. К тому же надо хорошо попросить, чтобы они откликнулись.

Судя по его ехидной усмешке, он сообразил, о чём я.

— Ага, — кивнул Ник. — То есть у вас… довольно близкие отношения?

— Будем считать, что так, — я убрал бутыль обратно. — Кстати, там саке. Если хочешь…

— Нет, спасибо. Лучше потом, когда всё закончится.

— Верно. Возле подземелий мору нужны сохранять здравый рассудок.

— Мору? — переспросил он. — Это случайно не та тварь, в виде крота, которая осталась валяться позади?

— Именно они, — кивнул я. — Сильные монстры. Каждые пять лет выползают из своих нор и нападают на наши земли, — постучал себя по чёрному доспеху. — Сделаны из их шкуры, которую довольно сложно пробить.

— Это я заметил.

Горный массив резко расступился справа от нас и открыл узкий проход. Протиснуться через него удалось лишь поодиночке. Я проследовал первым, но то и дело косился на Ника. Того, что он с Земли, недостаточно, чтобы полностью довериться. Хотя и особой опасности я от него не чувствовал. Особой я её считал, потому что у парня выдающиеся магические способности. Не удивлён, что именно его хотят принести в жертву. Наверное, если высвободится его внутренняя сила, то его дяде и Тёмному Богу хватит этого вдоволь.

Но у нас обоих не было выбора. Мне необходимо добраться до Ятагарасу, ему вернуться в Центральный мир. Я не был уверен, что у нас всё получится, и что помогу ему. Но если наверху сможем встретить трёхлапого ворона, то можно просить о помощи его.

— Друг мой, — из сумки показалась бакэ и обратился к Нику. — А ты любишь стихи?

— Смотря какие, — ответил тот.

— Хокку. Позволь я расскажу тебе…

— Бакэ-дзори, — я прервал его. — Не сейчас.