— Мору, — пробормотал я.

— Что?! — чуть ли не воскликнул сандаль. — И ты притащил меня к ним?!

— Могу отпустить и шлёпай домой. Хочешь?

— Нет, нет, нет, — наверное, если б у него была голова, он бы ею замотал. — Верни меня на место.

Я засунул бакэ-дзори обратно в сумку.

— Пожалуйста, сейчас сиди тихо и не высовывайся.

Из гущи леса донёсся настоящий рёв, наполненный болью и злобой.

Что там? Неужто мору сражаются друг с другом? Или нашёлся кто-то, кто готов их уничтожить? Тогда эта тварь должна быть намного опаснее подземных монстров.

Я прищурился и вгляделся в густую зелень. В ту же секунду мир передо мной замер. По телу пробежалась приятная дрожь, такая же, как в первый раз, когда я сражался с крысами-оборотнями.

Сила вернулась практически в полной мере.

Радостная мысль придала уверенности, и я ринулся туда, откуда доносился рёв.

Стволы и листья смешались в единую тёмно-зелёную стену. Я бежал, не обращая внимания на бьющие по телу ветки. Благо, костюм из чёрной шкуры помог в этом.

Не прошло и десяти секунд, как я оказался у подножия гор. Изначально я не хотел бежать, надеясь, что по пути смогу хоть немного выведать обстановку в этом доселе неведомом мне крае. Но обстоятельства изменились.

А, когда добрался до окраины леса, резко остановился, не веря своим глазам. Передо мной на небольшой поляне возвышалось странное и жуткое существо. Оно представляло собой сгусток тьмы в человеческом обличии. Выше меня раза в полтора с блистающими алыми глазами и огромной клыкастой пастью, растянувшейся в дьявольской улыбке. А у ног монстра лежал убитый мору. Крот-переросток с длинными когтями и прочной шкурой, что так сильно ценилась у нас на рынке. Вот только даже она не смогла спасти чудище от огромной Тени.

Я сжал кулак, по которому пробежались голубые нити.

Стоит ли нападать? Это нечто может меня легко убить. Обойти стороной? Но тогда получится, что я оставил за спиной сильного противника, от которого неизвестно что ждать. Глупый вариант, врагов нельзя оставлять в живых позади. Нет ничего проще, как вонзить нож между лопаток. А смотря на лапы Тени, понимал, что для неё это не так уж сложно сделать. Поэтому остаётся лишь один выход.

Выхватив меч, попытался подкрасться, пока меня не видно. Но под ногами зашелестела высокая трава. Тень моментально метнулась в сторону и развернулась ко мне, оскалив пасть. Я вышел вперёд, наведя на противника оружие и усмехнулся.

Что ж, пора поиграть с тобой.

Ускорился и бросился вперёд. Оказавшись вблизи от монстра, прыгнул на него, замахнувшись мечом, но тому, каким-то образом, удалось увернуться. Противник оказался довольно шустрым.

Я в полёте вывернул меч влево, чтобы достать до монстра, но и тогда он не зевал. Подпрыгнув, ухватился за моё лезвие и перелетел меня. Я на пару шагов ступил вперёд, но тут же развернулся, отмахнувшись оружием. Монстр вовремя среагировал, выгнулся назад, так, что клинок просвистел над самой его мордой, оставив голубоватый шлейф.

Чёрт, шустрый!

Сразу же вывернул руку и задал мечу новое направление — ударил снизу вверх. В ту же секунду послышался звон стали. Противник отбил клинок мощными когтями и отскочил назад. Но при этом умудрился взмахнуть второй рукой, из которой полетели две длинные чёрные иглы. Я успел отбить одну, но вторая вонзилась в плечо.

— Зараза, — выдохнул я со злостью и вырвал её. Игла моментально растворилась в воздухе.

Брызнула кровь, однако силы, вернувшиеся ко мне, помогли и на этот раз. От меча к ране потянулись тонкие голубые нити. Прикоснулись к коже и обожгли её. Боль была дикой, но прошла мгновенно. Я даже не успел вскрикнуть от этого, как порез затянулся.

Ну ладно, тварь.

Я повернулся к противнику. Тот в очередной раз оскалился, взмахнул руками, которые вмиг превратились в длинные клинки, состоящие из дымчатой мглы.

Вот, значит, как. Давай посмотрим, кто кого.

Мною обуял азарт. Сердце забилось в предвкушении хорошего боя, разгоняя адреналин по венам. Я запустил руку в волосы, убрав их со лба и усмехнулся в ответ.

Что ж, посмотрим, на что ты способен.

Между нами повисло звенящее напряжение. Казалось, что вокруг притихли даже животные, с интересом наблюдающие за нами. Им, как и мне было любопытно, чем же всё закончится.

Кроваво-красные глаза монстра блестели, словно рубины. Он жаждал меня разорвать, но при этом сам чего-то опасался. Неужто боится? Может, в нём есть что-то человеческое? Он проклят и нуждается в помощи?

Но ответов не было. А чтобы их получить, необходимо просто поговорить. Но вряд ли такое чудище воспримет человеческую речь.

Тишина продлилась всего пару секунд. Миг, и мы ринулись друг на друга. Тварь занесла клинки, но я всё же был чуточку быстрее.

Нужен всего один удар! Пробить голову, и бой окончен!

Я нацелил остриё меча в клыкастую пасть, но в последнюю секунду тварь отбила клинок. Но зато мне удалось врезать кулаком левой руки её в живот. Мои пальцы вспыхнули голубым огнём, что придало силу удару. Монстр заревел от боли и отлетел на несколько шагов назад.

Нужно бить! Сейчас!

Прыгнул вперёд, вложив в удар всю мощь. Но противник успел вскочить, пригнуться и выставить руку. В ту же секунду она превратилась в широкий дымчатый щит. Лезвие врезалось в него, но не пробило. Пришлось отступить и отскочить. Сразу за мной из щита вылетела очередная игла. Однако от неё я смог просто увернуться.

Но противник не мешкал и, как только я мотнул головой, спасаясь от иглы, ударил второй рукой. Я поражённо уставился на это, ведь его рука удлинилась и превратилась в огромный чёрный молот. Подпрыгнул, перевернулся через спину, и грозное оружие просвистело под ногами.

Но стоило мне приземлиться, как в грудь ударил здоровый чёрный клинок. Хвала богам, шкура мору выдержала это, однако меня отбросило далеко назад. Я пролетел несколько дзё и рухнул в лес. Боль давила на грудь, дышать было так тяжело, что при каждом вдохе кривился. Но отступать нельзя. Если тварь последует за мной, то сможет спокойно оторвать мне голову.

Я злился. Сильно злился. Неужто, в такой близи от цели, меня сразить какое-то неведомое существо? Нет, только не сегодня.

Зарычав от гнева и боли, поднялся на ноги. Как ни странно, но монстр за мной не последовал. Он остался на поляне и злорадно ухмылялся, смотря в мою сторону. Не знаю, видно ли меня за деревьями, да и плевать.

— А-а-а!

Я закричал, схватился за меч обеими руками и отмахнулся им. С блистающего лезвия сорвалось голубое пламя в форме дуги и понеслось в сторону противника, сметая всё на своём пути.

Да твою ж мать!

Монстр вновь показал чудеса акробатики. Откинувшись назад, пропустил пламя над собой, которое лишь слегка опалило его тело. Я стремительно бросился вперёд и прыгнул, замахнувшись мечом.

На этот раз не уйдёшь!

Я чувствовал в своих руках силу. Огромную силу, способную разнести эти горы! Именно ею и собирался воспользоваться в борьбе с новым противником. Он увидел меня, и в красных глазах мелькнул испуг. Но у самой земли тварь просто растворилась. Исчезла. А удар, обрушившийся на пустое место, сотряс всё вокруг, оставив после себя огромную продолговатую яму.

Ну уж нет, ты от меня так просто не скроешься.

Монстр появился за спиной, я услышал его за мгновение до того, как он ударил. Вскинув руку, я выставил свой щит. Голубое и прозрачное блюдце, прикрывающее меня до пояса, не позволило чёрному клинку отрубить мне голову.

Однако мощь Тени была грандиозной. Меня вновь отбросило в сторону. Но в полёте удалось сгруппироваться, перевернуться и приземлиться на ноги, словно кошка. Эффектно и красиво. Вот только бой ещё не окончен, потом буду собой гордиться.

Монстр стоял и тяжело дышал. Неужто бой и ему дался нелегко? А ещё злился. Это было видно по блеску в глазах и по тому, как он постоянно сжимает и разжимает кулаки.

Почти как человек. Странно всё это.