Я шагнул навстречу, и неожиданно осознал, что нахожусь здесь вживую. Каким-то образом я прошёл сквозь стену и оказался внутри кургана, где спала Юки-онна. Пышная грудь мерно вздымалась и опускалась обратно. Под тонкой тканью я видел набухшие соски, которые так и манили прикоснуться. Юки-онна оказалась весьма соблазнительной штучкой, и мне было тяжело сдерживаться. Но, сделав всего один шаг к ней, женщина распахнула глаза и бросила на меня взгляд, в котором читалась такая ярость, и от неё невольно волосы вставали дыбом.

Глава 17

— Человек? — было её первым словом.

Я моментально отскочил назад и ударился об ледяную стену.

Женщина приподнялась с каменного ложа и взглянула на меня совсем по-другому.

— Откуда здесь человек? — прошептала она, а в глазах её плясали озорные чертята.

— Давайте опустим формальности, — ответил я, готовясь в любой момент выхватить меч. Руки так и дрожали, но не от холода или страха, а от предвкушения битвы. — Честно говоря я не хочу с вами сражаться, но вынужден вас попросить уйти с этих земель и оставить кидзимуна в покое.

— Коротышек? — хмыкнула та и отмахнулась, словно рыжие духи были для неё не более, чем назойливая мошкара. И от взмаха полы тонкого платья взметнулись, открыв обнажённое тело. Я вновь мимолётно залюбовался её красотой, и лишь неестественная бледность напоминала, что имею дело с кем-то нереальным. — Так это они тебя послали?

— Не имеет значения, — я прикоснулся к рукояти меча и медленно достал его. — Давайте решим всё миром? У меня очень мало времени и нет абсолютно никакого желания драться.

— Представь себе, у меня тоже, — казалось, что она смеётся надо мной. — Ты думаешь, что простой смертный способен меня… — но осеклась на полуслове, увидев моё оружие, направленное её в грудь. Её глаза испуганно расширились, а синие губы слабо зашевелились: — Не может быть.

— Повторю ещё раз — я не желаю с вами сражаться. Но мне необходимо знать, что вы отсюда ушли.

— Серьёзно? — она вновь стала той ледяной стервой с насмешливым взглядом, что была пару секунд назад. — Увы, я не могу отсюда уйти. Даже своим оружием тебе не удастся прогнать меня. Максимум, что получится — вновь усыпить меня на длительное время, но через пару лет я вернусь.

— Этого-то я и боялся, — вздохнул я, готовясь к бою.

Следовало всё сделать быстро, чтобы Юки-онна не успела использовать свою магию. Я не знал, способен ли мой щит защитить от морозного дыхания ведьмы, а проверять не было никакого желания.

Однако это и не потребовалось. Женщина не спешила нападать. Она замерла за постаментом и будто наслаждалась нашей беседой. Казалось, что она заскучала в своей темнице, и сейчас хочет высказать всё, что накипело за долгие годы одиночества.

— Что они тебе пообещали? — спросила женщина и, не дожидаясь моего ответа, продолжила: — Власть? Сокровища? А может исполнение желаний?

— Меня это не волнует. Я просто хочу помочь духам.

— Почему? — казалось, ледяная ведьма меня совсем не понимает. — Почему им, а не мне? Что такого предложили духи? Я ведь могу предложить всё то же самое. В этих пещерах таятся несметные сокровища. Сундуки с золотом и драгоценностями, магические артефакты и многое другое. Только скажи, и я достану их.

— Да неужели? — хмыкнул я. — И почему я должен вам верить?

— Но ведь поверил маленьким лживым духам. Почему же мне не доверяешь?

Хм, действительно, почему? Не могу же я сказать ведьме, что пошёл сюда только из-за того, что мелкие духи не выпустили меня из леса. И, по сути, она права, они нас обманули. Начали своё приветствие со лжи.

— О, я вижу в твоём взгляде замешательство, — довольно протянула женщина, медленно двинувшись ко мне. — Они рассказали тебе, сколько уже послал ванов, дабы убить меня?

— Говорили, — признался в ответ. — Но мы их встретили по пути сюда. Ты их заморозила.

— Мы? — она вновь удивлённо вскинула брови и на мгновение замерла.

Чёрт, и кто тянул меня за язык? Теперь Теруко в опасности. Если ведьма решится выбраться наружу, то может напасть на сестру, а я даже не знаю, где отсюда выход.

— Я чувствую её, — Юки-онна вдохнула полной грудью, и платье вновь обнажило её привлекательное тело. — Девушка, она ждёт тебя, — взглянула на меня с лёгкой улыбкой. — И ты ей нравишься.

— Что? — переспросил я. — Впрочем, неважно. Это только наши отношения.

— Да неужели? — усмехнулась ведьма. — А ты, судя по всему, не особо разделяешь её чувства. Я ведь вижу вас насквозь, — вновь продолжила приближаться, и мне пришлось отступать, пятясь вдоль стены по кругу. — Мужчины, у вас на уме только одно — взять! — последнее слово она выкрикнула с яростью и сжала кулак. Но быстро успокоилась и продолжила: — Все они приходили ко мне и желали заполучить «своё». Но ни у кого не было на это права, поэтому ваны остались здесь, — раскинула руки, будто мертвецы покоились в этом кургане. — Но перед этим каждый получил то, что пожелал. Так что я спрашиваю тебя, человек. Чего ты хочешь?

Чего я хочу? Слишком сложный вопрос. Так много, что не могу выбрать нужный ответ.

— Говори, человек.

Ведьма приближалась. Почему-то, двигаясь с одной скоростью, я заметил, что она гораздо быстрее меня. Иллюзия или магия? В тот момент это мало волновало, ведь в первую очередь я должен был выжить. Но понимал с ней мне будет не так просто совладать, как с теми же оборотнями или кэукэгэном. Даже призрак Мэй казался более простым, а Юки-онна являлась довольно опасным противником. Значит, надо менять стратегию.

— Чего ты хочешь? — томно повторила она и на этот раз сама приоткрыла свою сладострастное тело.

— Я хочу помочь тебе, — выпалил я и выпрямился, опустив меч. Однако пальцы продолжали судорожно сжимать рукоять.

Но после этих слов ведьма остановилась и удивлённо уставилась на меня. Казалось, такого ответа она никак не ожидала. Её руки невольно запахнули раскрытое платье, будто в одно мгновение она стала меня стесняться. На прекрасном лице появилась растерянность, а в глазах блеснули искорки надежды.

— Повтори, — тихо произнесла она, глядя на меня с тревогой, будто боялась упустить момент.

— Ты спросила, почему я решился помочь духам, а не тебе. Отвечу. Они обещали вернуть мне практически день, а сейчас время для меня много значит. Но я хочу помочь и тебе. Без всяких поблажек. Просто помогу и, надеюсь, это решит все наши проблемы.

— Ты серьёзно? — в её голосе послышалось недоверие. Ведьма прищурилась, словно видела во мне очередного лжеца.

— Да, — кивнул я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Но для начала мне надо понять, как это сделать. Расскажи о себе. Что произошло? Всегда ли ты была такой… особенной? Или это какое-то проклятие?

— Проклятье, говоришь? — что-то в её взгляде изменилось, будто мои слова её обидели. Я покрепче сжал рукоять меча, когда ведьма вновь двинулась в мою сторону. — Хорошо, человек. Я расскажу тебе обо всём. Но для начала я должна убедиться, что ты достоин справиться с моим… проклятьем.

Она провела пальцами по своей груди, обнажив торчащие соски. Я вновь отступил и тут же упёрся в стену.

Чёрт? Да как ей удалось зажать меня в угол в круглом помещении?

Ещё шаг, и платье упало под ноги женщины. Теперь она оказалась полностью голой и весьма привлекательной. Внутри у меня всё всколыхнулось от желания. Она будто гипнотизировала собственной красотой.

— Договорились, — хмыкнул я, понимая, к чему клонит ведьма. — Но сперва позволь мне кое-что сделать.

— И что же? — она заинтересовалась и остановилась, указав на постамент. — Наше ложе ждёт.

— Вижу, — кивнул я, убирая меч за спину. — Но ты, видимо, сомневаешься во мне. Думаешь, я один из тех неудачников, что решили сорвать куш, пока ты спишь? Ошибаешься, Юки-онна. Я гораздо лучше них.

С этими словами достал из сумки бутылку с саке. Сандаль подозрительно притих. Очевидно, боялся подать голос, чтобы не усугубить обстоятельства. И правильно делал. Я и сам играл с огнём, даже учитывая, что им являлась Снежная женщина. Ходил по лезвию ножа, боясь лишним словом оступиться.