— Готов? — тихо спросила она, выходя на свет.

В руках девушка сжимала тряпичную куклу, набитую соломой, ростом примерно с меня.

— Серьёзно? — переспросил я, смотря на её ношу. — Это и есть твой план?

— Ты придумал что-то другое? — сказала та, голосом, не терпящим возражений. — Раздевайся.

— Это ещё зачем?

— Не глупи, Тсукико, — девушка шептала так быстро, что сама сбивалась. — Оденем куклу в твоё тряпьё и бросим в тень. Так стража ещё долго ничего не поймёт. Видел, какие идиоты там стояли.

— Я с ними почти познакомился, — хмыкнул в ответ, стягивая грязные обноски.

Признаться честно, мне и самому не нравилось то, во что меня нарядили. Ведь в темницу бросили совсем нагим. Не знаю, что за замашки у Ватанабэ. Может, таким образом перестраховался, а может просто извращенец и садист. И второй вариант мне казался более очевидным.

А когда я разделся, то увидел, как Теруко смущённо отводит взгляд. Даже в такой тьме я заметил, как её щёки покрылись румянцем. Но дразнить или смеяться над ней не собирался.

Мы быстро натянули на куклу рваньё и прислонили к стене, где несколько дней подряд почти неподвижно сидел я.

— Тебе бы следовало помыться, — девушка наморщила милый носик, когда я оказался совсем близко.

— Полностью согласен. Жаль, что домой нельзя.

— Почему?

— Там меня будут искать в первую очередь. Нельзя вас подставлять.

— Да что ты о себе возомнил?! — вновь вспыхнула девушка. Я хотел её успокоить, но это же Теруко. Пока сама не угомониться, никого не будет слушать. — Я во второй раз пробралась сюда, усыпила солдат, а ты снова собираешься сбежать от нас?

— Нет, нет, — хотел было обнять её, но вовремя вспомнил, что от меня несёт, а ещё я в неглиже. — Просто не хочу для вас лишних проблем.

— Для нас, Тсукико, — твёрдо произнесла та. — Теперь мы в одной лодке, не забывай об этом.

— Помню, — улыбнулся я, радуясь таким родственникам.

— Хватит пялиться, — смутилась девушка и легонько ударила кулаком в плечо. — Надо убираться отсюда, пока непоздно. Нас заждались.

— Заждались?

Ответа я не получил. Теруко стремительно выскочила в коридор и закрыла дверь. Справа и слева от проёма лежали стражники. Девушка аккуратно повесила ключ от камеры одному из них на пояс.

— Вот, накинь, — шепнула она и сунула серый плащ, который выудила из сумки.

Я уже хотел возмутиться, почему она не дала его раньше, но сестра не позволила сказать и слова. Потянув меня за руку, устремилась вперёд.

Коридор был освещён редкими факелами, поэтому иногда нам удавалось полностью скрываться в тени. Но даже несмотря на это, по пути не повстречалось ни одного стража. И когда я хотел спросить девушку, где все, как мы оказались у приоткрытой двери. Она вела в широкую комнату, где располагались охранники в свободную минуту. И стоило взглянуть туда, как вопросы отпали сами собой.

— Это ты их? — тихо спросил я, посмотрев на девушку.

Солдаты спали на столе и на полу, словно на них лавиной навалилась усталость.

— Нет, — покачала головой и вновь потянула следом.

Вскоре мы оказались около выхода. Там Теруко притормозило и осторожно высунулась наружу.

— Идём, — кивнула мне и первой выскочила на улицу.

Выйдя следом за ней, я вздрогнул от холода. Ночной ветерок пробирал до костей. Особенно в таком виде.

— Тсукико? — рядом раздался знакомый голос.

Обернувшись, увидел смутный силуэт в таком же плаще. Сбросив капюшон, встопорщились большие рыжие ушки. Рангику собственной персоной. Теперь понятно, кто помогал Теруко. Одна бы она точно не смогла усыпить всех.

— Идём, быстрее, — произнесла кицуне и кивнула в сторону.

Мы проскочили высокую арку. Каменная стена, опоясывавшая здание тюрьмы, осталась позади. А впереди дорога, ведущая к поместью и деревням. Неподалёку стояла пара лошадей. Но стоило к ним приблизиться, как я остановился.

— Мне с вами нельзя.

— Что? — в глазах Теруко снова вспыхнули искорки гнева. — Что опять не так? Ты хоть знаешь, чего нам стоило…

— Знаю, — перебил её, пока девушка не взбесила саму себя. — Но если мы вдруг нарвёмся на патруль Ватанабэ, то всё пойдёт насмарку.

— Верно, — согласилась Рангику и осмотрелась. — Нам надо разделиться.

— Да вы с ума сошли?! — возмутилась Теруко и тут же зажала рот ладошкой.

— Успокойся, я вас найду, — хмыкнул в ответ и махнул рукой. — Уезжайте скорее, пока стража не очухалась.

С этими словами ринулся в сторону тёмного леса, что раскинулся совсем неподалёку.

Силы постепенно возвращались. Я бежал по сырой траве и ликовал. Свобода! Свобода! Но стоило подумать об этом всерьёз, как она уже не казалась таким лакомым кусочком. Меня вытащили из темницы, но что будет дальше? Вряд ли та кукла способна долго отвлекать внимание. Рано или поздно стражники поймут, что в камере меня нет. И что-то мне подсказывает, что эта мысль посетит их уже утром. В лучшем случае. Ну, не могут же быть солдафоны настолько глупыми.

И когда меня хватятся, начнётся настоящий кавардак. Первым делом солдаты сунутся в поместье. Именно поэтому мне нельзя там показываться. После будут осматривать мою деревню и окрестности. В доме покойного Сидзаки тоже неспокойно.

И всё же сперва я планировал явиться именно туда. Пробраться на чердак и немного передохнуть, чтобы собраться с мыслями. Иоко должна помочь. Там найду одежду и оружие. А потом… пока не решил.

Я влетел в лес и остановился, чтобы перевести дыхание. Прижался к дереву и прислушался. Тишина. Осторожно высунулся и посмотрел на возвышающуюся твердыню. Тюрьма, словно чёрный обелиск, стояла посреди зелёной долины, внушая трепет и уважение.

К сожалению, я бы не первым, кто сбегал из неё. Правда, в прошлый раз была жуткая резня. Теруко рассказывала, что лет пятнадцать назад Акайо самолично поймал главаря одной из банд, орудующих на землях нашего клана. За ним-то и явились подельники, устроив настоящую резню. Выжившим бандитам удалось сбежать. Некоторых поймали, а вот их главарь так и не был найден. Но с тех пор никто о нём ничего не слышал.

— Может, когда-нибудь до него доберусь, — пробормотал я, сам не зная для чего. Просто хотелось хоть немного разрядить обстановку. Потому что нервы были на пределе.

Внезапно со стороны леса послышался шорох. Кто-то приближался. Я резко обернулся, но сквозь тьму так и не смог никого рассмотреть. Силы возвращались, но всё же пока что я оставался простым человеком. Магический барьер, окружающий тюрьму, каким-то образом притупил мои способности.

Сжал кулаки. Между пальцев блеснули голубые молнии. Но это всё, на что я был способен.

— Зараза, — прошипел от злости.

Шорохи исчезли, и воцарилась гробовая тишина. Лишь далёкие крики ночных птиц нарушали её. Я бегло осмотрелся и схватил толстую ветку, что валялась под ногами. Однако никто нападать не спешил.

Вот вляпался. И зачем бежал именно сюда? Можно же было проскочить у кромки леса.

Моя неуязвимость, позволявшая сражаться даже с монстрами, сыграла злую шутку. Я забыл про осторожность. Если в трудную ситуацию всегда мог положиться на огромный меч и доспех из шкуры мору, то сейчас ничего этого не было. Я стоя нагишом перед незримой опасностью. И только плащ из тонкой ткани прикрывал моё тело.

Отлично, если это ваны, то у них будет повод посмеяться.

Шорох повторился, но на этот раз совершенно не с той стороны, откуда ожидал. Невидимый враг оказался надо мной.

Тело моментально среагировало, и я кувыркнулся вперёд. Вскочил на ноги и обернулся, вскинув «оружие». Но стоило увидеть незнакомца, как удивлённо открыл рот и замер.

— Джёрё? — только и смог выдавить из себя.

— Не ожидал, Тсукико?

С дерева, к которому я недавно прислонился, сползла паучиха. Её бледная кожа каким-то образом блестела в темноте. А в алых глазах сверкали похотливые искорки.

— Я ждала тебя, — она медленно подошла и остановилась совсем рядом. Так, что её большие груди чуть не упёрлись мне в лицо. Хотя, стоило признаться, это меня манило. — Мы не могли с тобой связаться, — продолжала она. — Видели, что с тобой произошло, но попасть в это здание нам не под силу.